Uma aeronave operada pelo American Airlines 5342 com 64 passageiros e tripulantes caiu no Rio Potomac após colidir, na noite de quarta-feira (29), com um helicóptero do Exército dos Estados Unidos. O avião estava se aproximando do Aeroporto Nacional Reagan, em Washington, que suspendeu todos os voos para investigar o acidente. Até o momento, foram retirados 19 corpos do Rio. No helicóptero dos EUA, estavam a bordo três soldados americanos. O acidente, que ainda tem sua causa desconhecida, aconteceu por volta das 21h (23h no horário de Brasília).
O avião, que se tratava de um Bombardier CRJ700, havia partido de Wichita, Kansas, transportando 60 passageiros e quatro tripulantes. Já o helicóptero era um Sikorsky H-60, estava vindo de Fort Belvoir, na Virgínia. As investigações do caso estão sendo realizadas pela Administração Federal de Aviação, juntamente com o National Transportation Safety Board (NTSB).
No momento da colisão e queda das aeronaves no rio, as temperaturas chegavam a -1 a -2 ao redor da área, o que dificulta o processo de resgate, já que o gelo cobre partes do Rio Potomac. “O desafio é o acesso. Há vento e pedaços de gelo (na água). É perigoso e difícil trabalhar”, disse o chefe dos Serviços de Incêndio e Emergência de Washington, John Donnelly.
Conforme relatos da imprensa americana, o avião de passageiros estava partido ao meio no rio Potomac, enquanto o helicóptero estava de cabeça para baixo na água. Foram mobilizados cerca de 300 socorristas em barcos para procurar os corpos e sobreviventes.
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